Las sabrosas cerezas de Washington

El estado de Washington cultiva más cerezas dulces que cualquier otro estado, de hecho cultiva la mitad de todas las cerezas dulces cultivadas en este país! La cosecha de cerezas comienza en junio y dura hasta Agosto aproximadamente. El año pasado, una helada tardía afectó a muchos de los huertos en el centro de Washington, por lo que se espera que la cosecha total de cerezas sea menor que el promedio este año.

 En un año promedio, un cerezo dulce producirá 800 cerezas. La mayoría de las cerezas de Washington se cultivan en el valle de Yakima, con 12 000 acres; seguido por el área de Wenatchee con 9,500 acres. Una cuarta parte de la cosecha de cerezas dulces de Washington se exporta. Stemilt Growers, con sede en Wenatchee, Washington, es el exportador de cerezas dulces más grande del mundo.

El cultivo de frutas es un trabajo de todo el año, en la primavera, los capullos se abren en flores que atraen a las abejas para la polinización. La pequeña fruta nueva comienza a crecer. A medida que la fruta crece, debe protegerse de insectos y enfermedades, además de alimentarse y regar. Cuando está madura, cada pieza de fruta se recoge a mano. Los cerezos pueden crecer más de 50 pies de altura.

El productor debe podar los árboles a unos 12 pies para que puedan ser cosechados. Las cerezas se cosechan todas a mano. Se necesitan alrededor de 30 personas al día para recoger un acre de cerezas. Eso cuesta alrededor de $2600 por acre y representa el 44% de los costos totales de producción. Los socios comerciales tienen  cero tolerancia para las larvas de la mosca de la cereza. Si se encuentra una sola larva, se rechaza todo el envío.

Los inspectores del Departamento de Agricultura del Estado de Washington  están ubicados en cada instalación de empaque de cerezas durante la temporada de cosecha para revisar la fruta en busca de insectos a medida que llega a la empacadora.